「前方よーし。」
一人目、人間の声。
「お前もオカシイ奴だっちゃ」
二人目、人間の声。
「後方よーし。点検終了！」
「……左右はどうしたっちゃ。左右は。」
「左右は良いんだよ。見えるから。僕っちの範囲内だから、さ★」
「……じゃあ、今お前が向いているほうから見て右がお前の正面になった場合、左は背面になるんだから、見えなくなるっちゃよ？」
「……左右の点検もしたほうがよか？」
「さぁな。お前の好きにするっちゃ。最近は物騒だとか言って点検をしだしたのはお前だっちゃ？」
うーん……と唸ってからしぶしぶと左右の点検をする、小さな少年。外見の年齢は１０歳ほど。
黒ぶちの眼鏡をかけ、真っ黒の半ズボンに真っ黒のブカブカセーター。真っ黒のハイソックス。真っ黒のローファー。
その上に踝まである真っ黒のエプロンをかけ、手には真っ黒な携帯電話と真っ黒なノート。
真っ黒な髪。真っ黒の前髪は鬱陶しくも鼻の辺りまで伸びきっている。どこもかしこも真っ黒。
何処を見ても何処をとっても真っ黒でしかない。
ただ、色がついているとすれば、携帯電話の画面表示や少年の地肌のみ。
とてもとても冷たい眼をする少年だった。その目は黒く澄み、ナニモノをも厭わない純粋な心を映していた。
ただ冷たいのではなく、けれど決して暖かくは無い色。黒。黒々。暗。闇。
小さな少年は冷たいのではなく、自分しか知らない。
「最近は物騒だからぁ……仕方ねぇけん」
「そうだっちゃなぁ……匂宮の配下にある柏木が変なことを考えてるとか何とか」
「それは調べた。たしかにそんなことになってたさ。でもな、おかしい事件は他にもあるんやけん。」
小さな少年は可笑しな方言でモノを話し、紡ぐ。
浅黒い肌の青年は、別の意味で可笑しな話し様だった。
「柏木は数字の名前がつけられるんよ。柏木は４６組あったんだけんども、この間
１組になっちまったんやと。」
「？ どういうことだっちゃ？」
「だーかーら……、柏木内で起った内乱で≪個≫という組が残ったんだよ」
「≪個≫？」
「そう。≪個≫。」
少年は頷きながら、繰り返す。それでも、右手は携帯を離さず、目も携帯と道角からはなれず、点検をしながら点検をしている。
それはまるで、奇怪な機械のように機会を伺いながら貴会を待つ。
「たった一日で。たった一日で。１組は４５組を倒したんだ。１組３人の柏木一門。
３人が１３５人を倒したのさ」
「な？！」
「なー？吃驚すんだろ？僕っちも吃驚したさァー。でも、それぐらいの数ならたやすいやん？」
少年は笑顔で携帯を打つ。手の中でバイブ音。また、打つ。バイブ音。打つ。繰り返し。繰り返し繰り返し。
「特に≪個≫のグループは厄介なことに連携が得意。そしてもっとやっかいなのは、柏木の中で唯一つの1つの意識を共有する３人、≪
唯一無我二≫」
「……どういうことだっちゃ？」
浅黒い肌の男の眉間の皺が一気に酷くなる。少年はそれに気付いてか否か、不適に含んで笑うと先を歩いた。
「なぁ……どういうことだっちゃ？」
「ふふっ。それはまぁ、この仕事が終わってからにしましょうぜ、兄上殿」
「？」
「ああ、なんとまぁ奇怪だ。これはもう機会は奇怪でしかない。偶然でなく必然だ。さぁさ、僕っち達に逢ったのは運がよかった。君は……そう！柏木ではないね？」
少年は目の前に突如現れた少女に質問を投げかける。
少し困惑した顔で、手に持っていたカチューシャを頭にいそいそとつけて、深く深呼吸。
吸って、吐いて。
吸って、吐いて。
「始めまして。初めまして。こんなところで真っ赤になって、どうされました？」
にこりにこりと微笑んで、紺色のスカートを履いている少女に歩み寄る。
「変な男にこの廃ビルに連れてこられて、殺されそうになったから……」
「殺されそうになったから……殺したんですか？」
「わ、私……殺そうとか思ってなくて……」
少し戸惑いながら話す少女の足は、少しも震えておらず、むしろ、そこに立っているのが当り前のような風景。
表情も対して困惑はしていない。けろりとした顔つきで、殺した事を否定もしない。
「でも、貴女殿が殺したのだ」
「そう。私が殺したの。殺そうとか思わずに殺したの。」
「見るも無残だ。両目とも抉られているね。どうやったの？」
「このカチューシャで……」
「見事だね。そんなもので殺せるて。」
少年は悲劇を喜んで、少女の横に立って、少女の顔を見上げて拍手した。
否、少女の顔を見るのではなく、少女の頭につけている武器を見上げて、嫌らしい笑みを浮かべた。
「そうかそうか。おめでとうおめでとう。武器になりえないものを武器として、殺そうと思わずに１人で５人を殺した君に栄誉を称えて、零崎を名乗る事を許そう。」
「……？ぜろ、ざき？」
「ああ、君は今日から零崎一賊、ファミリーの仲間入りだ。」
「……わぁ！嬉しいっ！家族だなんて私にはいなかったから嬉しいなぁ！」
少女はぴょこぴょこと跳ねて、とても嬉しそうにする。その姿を見て浅黒い肌の男は唖然とする。
黒尽くめの少年はというと、死体の観察をして、仕事のよさに惚れ惚れしていた。
「兄上殿！ほらほら！目玉目玉っ！全部一撃で割られてるんだよ！すっげぇよ！」
「あぁ……はいはい。」
弟の言葉に苦笑いをする。
「あっと……ところで、お兄さんと……弟君の名前はなんて言うの？？」
「あはっ。こんな身なりでも一応二十歳なんだよ、僕っち。僕っちの名前は悲識。零崎悲識。」
「俺は軋識だっちゃ。」
「わ、私は安威織希です。零崎の名は……ないです。」
「追々作っていけば良いよ。」
悲識は、悲しそうに、嫌らしく笑った。
軋識も似たように、新しい同士の歓迎を込めて、笑った。
少女は、表情には
表せなかったが、笑っていた。
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第零階｜
第弐階｜